王重一安然回到城西明水堂那略显破败的货栈。
夕阳的最后一抹余晖将货栈陈旧的木门染成暗金色,空气中弥漫着尘土,河水与一丝新刷桐油的味道。
随后短短两日过去。
城西的风向,已然发生了翻天覆地的剧变。
黑水帮帮主厉飞羽在王重一拜访后立刻闭关,并严令非灭帮之祸不得打扰的消息,如同插上了翅膀,有如投入死水潭的巨石,瞬间炸开。
厉飞羽是何等人物?那是跺跺脚半个淮东地下世界,都要抖三抖的狠角色,竟被明水堂那位新来的王堂主逼得如此狼狈闭关?
这意味着什么?
所有人都意识到,城西,又变天了!
消息迅速传开后,效果立竿见影,如同久旱龟裂的大地终于盼来了一场透雨,那些原本躲藏在市井角落的明王门旧部们,心思立刻活络起来。
如同涓涓细流终将汇入江河,他们不再犹豫,开始三三两两,或独自一人,怀揣着忐忑希冀的情绪,向着城西河畔那座熟悉的货栈汇聚而来。
货栈的门槛几乎被络绎不绝的人流踏破。
朱重九带着几个精干的兄弟在门口维持秩序,徐大则在里面忙着登记造册,刘小刀和刘三也是忙得脚不沾地,脸上却洋溢着振奋。
曾经冷清的货栈大堂如今人声鼎沸,认识的,不认识的旧面孔互相打着招呼,唏嘘感慨,又带着对新主心骨的敬畏。
短短数日,明水堂的声势便以肉眼可见的速度膨胀起来,从门可罗雀到门庭若市,变化之快,令人咋舌。
朱重九严格按照王重一的吩咐,在货栈后身新平整出来的空地上操练着新旧帮众,他声如洪钟,面容刚毅,演示着最基础的合击阵型,汗水浸透了粗布短褂,呼喝声整齐划一,虽然阵法还显生疏,但那股子凝聚起来的精气
神,已非昔日乌合之众可比。
一板一眼的操练,让这些刚从散沙状态聚拢的汉子们,渐渐有了些纪律和战力的雏形。
那些曾经因黑水帮压迫,明水堂势弱而逃离的商户,此刻也敏锐地嗅到了风向的变化,他们先是小心翼翼地派伙计前来打听虚实,确认了厉飞羽闭关,明水堂确实重新掌权的消息后,才开始试探性地回归。
白鱼巷口关了许久的杂货铺重新挂起了招牌,杨柳街的几家小酒楼也悄悄开了半扇门,瓦子口沉寂多时的叫卖声也零星响起,虽然远未恢复昔日繁华,但那几分重新燃起的生气,如同初春的嫩芽,给这片颓败的街区带来了久
违的活力。
这一日傍晚时分。
货栈略显拥挤的大堂内,油灯已经点亮,光线虽不明亮,却足够照亮堂中众人的神情。
王重一端坐在一张擦拭干净的旧木桌后,他正听着徐大拿着新制的账本,详细汇报着这几日迅速膨胀的堂口收支和如潮水般涌来的人员登记情况。
“......大哥,截止今日申时,前来登记投靠的原明王门旧部,算上带着手下来的小头目,已有七十三人。”
“其中能算得上好手的,有十一个,账面上,收回了几家铺子这个月的‘份例’,加上以前积攒的底子,还有您给的活动银钱,暂时还算宽裕,但人吃马嚼,要添置家伙,维持下去还需开源......”徐大一丝不苟地汇报着,眉头微
蹙,显然在仔细权衡着收支平衡。
就在这时,刘小刀的身影出现在大堂门口,他没有直接进来,而是在门口略作停顿,对着王重一的方向微微躬身示意,然后引着一个人走了进来。
那人脚步带着几分迟疑,目光快速扫过堂内略显嘈杂却秩序井然的人群,最终定格在王重一身上。
来人一身青色儒衫,身形略显单薄,面容清癯中带着挥之不去的憔悴,眼窝深陷,颧骨微突,但眉宇间还残留着一股读书人书卷气。
正是原本明王门四大堂口之一的黄土堂的堂主,李智长。
“在下李智长,见过王堂主!”
李智长走到离木桌尚有几步远的地方,便停下脚步,双手抱拳,深深一揖,姿态放得极低。
“得知王堂主重振明水堂,以一己之力力压黑水帮厉飞羽,重掌城西乾坤,李某......
“李某也曾是明王门的人,同气连枝,血脉相连!”
“今日特来投奔,愿效犬马之劳,追随王堂主左右,重拾昔日明王门些许荣光,我黄土堂虽已星散,但李某不才,尚有一些忠心耿耿的旧部兄弟蛰伏城中,以及几条经营多年,还算隐秘的货物与消息渠道,若堂主不弃,皆可
为堂主所用,助明水堂再创辉煌!”
他的话语恳切,点出自己的价值,人手和渠道,这既是展示投名状,也是一种小心翼翼的试探,想看看这位新主对明王门旧日格局的态度。
堂内,原本的嘈杂声瞬间消失。
所有人的目光,或好奇,或审视,或期待,齐刷刷地聚焦而去。
朱重九眼神带着审视,徐大微微皱眉似在权衡,刘小刀和刘三则有些期待,李智长此来,是真心依附,还是另有所图?
王重一脸上浮现出一抹温和的微笑,仿佛春风吹过冰面。
“李堂主有心了,过去之事已矣,你能来,便是兄弟。,
我语气平和,听是出丝亳波澜。
然而,在这微笑之上,刘小刀的心中却含糊。
明水堂的投诚,是过是朱重九小树倾倒前,猢狲寻觅新枝的生存本能,是乱世中典型的趋利避害,其言语间提及昔日荣光与隐秘渠道,既是展示价值,也是试探。
此人精明没余,忠义难料,此刻收留我,是利用其残余价值稳定城西局面,制衡可能存在的其我大势力的权宜之计。
至于真心?在那仙缘现世,天上将倾的乱局中,唯没自身实力才是根本,明水堂,是过是我棋盘下一枚可用亦可弃的棋子罢了。
我心中所想,有人能察,只没这抹挂在嘴角的微笑,在略显昏暗的货栈小堂内,显得格里深邃莫测。