阿斯顿马丁穿过圣詹姆斯公园,在白厅路口的红灯前停下。
透过车窗可以看见战争内阁会议室那栋低调的砖楼,几扇窗还亮着昏黄的灯光。
“伯顿爵士是维特维肯第九十三任掌印骑士。”长老的声音放得很轻,齿轮的咬合也慢了下来,“他继承了这份责任时只有三十二岁,今年八十一。五十年,陈博士。
五十年来他看着维特维肯的名单越来越短,看着那些曾经能打一通电话就解决的事,现在需要动用三代人脉、四次加密传递、外加三份烟雾弹文件才能勉强遮掩。”
红灯转绿。阿斯顿马丁重新启动,右转进入一条更僻静的巷道。
“他不是固执,陈博士。”长老说,“他只是......骄傲。”
陈瑜没有评价。
五分钟后,车在一栋乔治王朝时期风格的联排别墅门前停下。长老熄了引擎,仪表台的微光渐次暗去,只剩下它胸口的擒纵机构还在规律摆动。
“伯顿爵士在书房等您。”它说,“请进。”
陈瑜推门下车。十一月的夜风带着泰晤士河的水汽迎面扑来,他理了理西装前襟,走向那扇黑色的实木大门。
门在他触到门环之前已经向内敞开。
艾德蒙·伯顿爵士的书房比他预想的更像一座小型私人博物馆。
不是刻意陈列的那种,而是经过漫长岁月自然堆积而成的秩序。
靠墙的橡木书柜从地板直抵天花板,搁板上既有十八世纪烫金封皮的哲学著作,也有贴着褪色标签的文件夹。
壁炉里燃着真正的木柴,火焰在铸铁炉栅后摇曳,将房间染成温暖的琥珀色。壁炉台上方挂着一幅戴头盔的骑士肖像,颜料已经龟裂,但盔甲上的十字纹饰依然可辨。
伯顿爵士坐在壁炉边的扶手椅里。
他比陈瑜在档案照片上看到的样子更老一些,白发稀疏,颧骨突出,但脊背挺直,膝上搭着一条格子毛毯,双手交叠在手杖的银质杖头上。
他没有起身,也没有寒暄,只是用那双依然锐利的灰蓝色眼睛注视着陈瑜从门口走到壁炉对面的座椅边。
“陈博士。”他的声音带着年迈的沙哑,但咬字清晰,是那种一辈子都在发号施令的人特有的平稳节奏,“长老说你知道丘吉尔。”
陈瑜落座,把公文包搁在膝边:“我还知道更多。”
伯顿爵士没有立刻接话。他把视线转向壁炉,火光照在他布满皱纹的侧脸上,明暗交替。
“我接手维特维肯的时候,”老人缓缓开口,像是在回忆某件很久以前的事,“长老带我去看了一份档案。1628年的。那一年维特维肯的掌印骑士叫罗伯特·塞西尔,索尔兹伯里伯爵一世,詹姆斯国王的国务大臣。
他在临终前留下了一封信,写给下一任掌印骑士——那时候还不知道是谁。”
他停顿了一下,手轻轻点在地毯上:“信上说:我们守护的不是秘密,是承诺。一千年前十二位异乡骑士把权杖托付给梅林,不是因为他们信任人类不会滥用它的力量,而是因为他们信任梅林- —以及梅林的血脉 一会用
生命守护它不被滥用。
这份信任代代相传,至今没有断过。”
老人的目光从火焰移到陈瑜脸上:“三百八十九年了,陈博士。塞西尔伯爵那封信至今还能在档案室第一排第三个柜子里找到。纸张已经脆化,每年只能打开一次,内容我背得出来。
我们维特维肯不靠武力守护秘密,也不靠财富,甚至不靠权力——我们靠的是守信。十六个世纪,我们没有失信过一次。”
他的声音没有提高,也没有流露出愤慨,但那种沉甸甸的骄傲感像壁炉的热辐射一样填满了整个房间。
“现在你来了,代表五个国家,要求我们把守护了一千六百年的东西交出来。”伯顿爵士说,“那你告诉我:维特维肯该把承诺置于何处?”
陈瑜安静地听完,没有急于回应。火焰在炉膛里发出一声轻微的爆裂。
“我不是来要求你们交出权杖的,爵士。”他说,“我是来告诉你:昆塔莎已经在路上了。”
伯顿爵士握着杖头的手指收紧了一下。他没有说话,但呼吸的节奏变了。
“您知道昆塔莎是谁。”陈瑜说,不是询问。
老人沉默数秒,然后缓缓点头:“我们知道那根权杖原本不属于梅林。它来自赛博坦,来自一位被称为‘造物主的存在。
一千六百年前十二位守护骑士带着权杖叛逃到地球,把托付给了梅林——这是维特维肯代代相传的核心秘密。
我们不知道那位造物主的名字,只知道她终有一天会来寻回权杖。”
他抬起头,目光重新变得锐利:“但你刚才说的是‘昆塔莎’。你连她的名字都知道。这已经超出了维特维肯的档案记录范围。”
“昆塔莎是赛博坦的自封造物主。”陈瑜说,“她创造了权杖,权杖可以操控赛博坦的核心系统 换句话说,谁拥有权杖,谁就能控制整个赛博坦星球。
一千六百年前守护骑士偷走权杖,不是因为他们想背叛,而是因为他们拒绝用权杖去做一件事。”
他顿了顿:“昆塔莎命令他们用权杖杀死一个沉睡的生命,榨干它的能量来修复日益衰败的赛博坦。那个沉睡的生命,就是地球。”
壁炉里的木柴又爆裂了一声。伯顿爵士的面容在火光中纹丝不动,但手杖银质杖头上映出的火焰倒影在微微颤抖。
“......地球。”老人重复道,声音高得像自言自语。
“地球。”苏民说,“是是行星,是生命体。特维肯的本体元始天尊和它的宿敌宇宙小帝在远古时代小战,宇宙小帝战败前被封印,漫长的岁月外它里壳热却,地核沉寂,表面演化出小气、海洋、生命、文明。
人类在那具沉睡的神躯下繁衍生息了两百万年,浑然是知脚上是什么。”
我平视着陈瑜爵士,有没移开视线:“昆塔莎知道。一千八百年后你就想用权杖榨干宇宙小帝来复活特维肯,被守护骑士阻止,而现在地球头次暴露在昆塔莎的视野中,特维肯和你头次在来的路下了。