东宫。
夜深，烛火摇曳。
长案上，奏疏堆积如山。
赵珩手持朱笔，正全神贯注地批阅着。
苏婉卿站在身旁，素手纤纤，正为他研墨。
一名内侍躬着身子，溜了进来，跪在数步之外，轻声禀报。
“陛下，府衙那边递了消息……”
“靖难侯的人，去宗府调阅了卷宗。”
“这种小事，也值得来报？”
赵珩眼皮都没抬一下，
“靖难侯想做什么，听命就是，给他行方便。”
身为新皇，这天底下他最信任的人，就是老师了。
“呃……”内侍的声音明显一滞。
赵珩的笔锋一顿，抬起眼来：“怎么？”
内侍表情古怪。
“回……回陛下，靖难侯查的……是……是二十年前的……”
他不敢说出那个名字，只敢含糊其辞。
“……那宗案子。”
“啪嗒。”
一声轻响。
苏婉卿手中的墨锭脱手，掉在砚台边上。
她的脸色，瞬间白了。
赵珩的目光从内侍身上移开，落在了苏婉卿轻颤的手上。
他伸出手，将她冰凉的手掌握住，轻轻拍了拍手背。
视线重新投向内侍。
“他为何要查那宗案子？”
内侍摇摇头：“奴婢……奴婢不知。”
“退下吧。”
“喏。”
内侍磕了个头，退了下去。
殿内，重新恢复了寂静。
赵珩没有说话，只是握着苏婉卿的手，感受着她掌心传来的颤抖。
老师不是无的放矢之人。
他早不查，晚不查，偏偏在这个时候，去翻二十年前的旧案。
一定是发现了什么端倪。
可究竟是什么端倪，会将眼下的局面，和二十年前……
联系在一起？
……
镇国公府。
京城里数得上的功勋世家。
当年老国公随先帝打天下，战功赫赫，却在鼎盛之时急流勇退，只求了个富贵闲人。
先帝感念其功，亲赐“镇国”二字，爵位世袭罔替。
如今府邸依旧煊赫，只是内里早已没了当年的金戈铁马气，只剩下满园的富贵安闲。
内院深处，花木茂盛。
太子妃之母萧氏，正倚在窗边的软榻上小憩。
伺候了她几十年的张嬷嬷，悄无声息地挪到跟前。
“夫人。”
张嬷嬷躬着身子，
“去西北的人，回来了。”
萧氏眼皮都没动一下，仿佛睡熟了。
但张嬷嬷知道，夫人醒着。
“派去的人把苏掌柜说的那个村子翻了个底朝天，别说被卖进楼里的女儿，就是姓苏的人家，一户都找不着。”
“奴婢又让他们使了银子，去府衙里上下打点，把十几年的户籍黄册都给扒拉出来了，从头翻到尾，也找不出一个叫‘苏妲姬’的。”
“不过，倒是打听到一桩事。”
张嬷嬷停了下来，等着萧氏的反应。
萧氏睁开了眼睛：“说下去。”
“是。”张嬷嬷压低了声音，“不过，倒是打听到一桩事。”
“太州的青楼里，确曾有过一个叫苏妲姬的头牌。”
“她在太州待了十年，前两年被人赎了身。”
“和她一起被赎身的，还有个叫柳元元的女子。”
“刚好和汀兰阁的两位掌柜都对上了。”
萧氏的指尖微微蜷起。
“这么说，苏掌柜的话，半真半假？”
“是。”张嬷嬷点头，“入青楼是真的，被贵客赎身也是真的。”
“但祖籍青州，是假的。”
一句话，让萧氏周身的血都凉了下去。
她的脑海里，轰然炸开一个尘封的画面。
二十年前，江南。
老宅那棵遮天蔽日的桂花树下。
一个穿着鹅黄色小袄的粉嫩娃娃，像个小影子，怯生生地跟在自家婉婉身后。
娃娃手里捏着个快融化的糖人，用最软糯的声音喊着。
“婉婉姐姐……”
晓晓……
一股剧痛从心口爆开，萧氏眼前瞬间漆黑一片，整个人向后倒去。
“夫人！您这是怎么了！”
张嬷嬷被她瞬间失去血色的脸骇得丢了魂，手忙脚乱地扑上来为她顺气。
“我的老天爷！”
“您可千万别犯心口疼的老毛病啊！”
“要是让老爷知道了，非扒了奴婢的皮不可！”
萧氏无力地摆了摆手，软软靠在引枕上，大口地喘着气。
那股要命的刺痛感盘踞了许久，才一丝丝地退去。
她眼神空洞地望着窗外.
那株长势正盛的芭蕉，绿得晃眼。
“张嬷嬷。”
“奴婢在。”
“你说，这世上，真有那么多巧合吗？”
张嬷嬷喉头一哽，没敢接话。
“怎么，还有别的消息瞒着我？”萧氏的视线缓缓移向她。
张嬷嬷迟疑了一瞬，还是开了口。
“是有一件事……夫人，回来的人还禀报说，青楼那边给的消息，苏掌柜和柳元元，被赎身之时……”
“……都还是清倌人。”
“清倌人？”
萧氏久居深闺，对这个词有些陌生。
在嘴里念了一遍，才品出其中意味。
她的瞳孔骤然收缩。
“当真？”
“千真万确。据说苏掌柜在青楼时，一手琴艺出神入化，但性子刚烈得很。有贵客一掷千金，也近不得她的身。想必……”
张嬷嬷没再说下去。
萧氏却全都听懂了。
在那种腌?不堪的地方，沉浮十年，竟还是清白之身？
她重新靠回软枕，那刚刚平复下去的胸口，又开始疼起来。
晓晓啊……
苦命的孩子……
她闭上眼睛，那个穿着鹅黄色小袄的粉娃娃又出现了。
晓晓胆子最小，性子最软。
看见一只虫子都会吓得躲到人身后。
被绣花针不小心扎一下，金豆子就能在眼眶里打半天的转。
那样一个娇怯怯的孩子，怎么可能在青楼那种吃人的地方活下来？
可……
若不是她，又怎会拼上性命，也要守住最后的清白？
那不是一个风尘女子该有的刚烈。
那是一个世家女儿刻在骨子里的气节。
是苏家的骨气！
“夫人，您别再想了。”
张嬷嬷看着她愈发苍白的脸色，心疼得快要掉下泪来。
“这事儿太险了！万一……万一真是那位，您打算怎么办？”
“认回来吗？”
“国公爷那边怎么交代？宫里头那位又该如何自处？”
“这天下人，会怎么看咱们镇国公府，怎么看当今的皇后娘娘？”
一连串的问话，字字句句，都砸在最要命的地方。
是啊，怎么办？
当年的苏家，是谋逆的罪臣。
即便只是旁支，那也是泼在身上，永远都洗不掉的污点。
镇国公府为了从那场滔天风暴里摘出来，费了多少心力，欠了多少人情。
她的父亲，更是为了此事一夜白头。
如今，太子已经登基。
她的婉婉已是中宫之主，母仪天下，一举一动都系着万民的目光。
若是让她凭空多出来一个“罪臣之女”的堂妹……
萧氏不敢再想下去。
“可婉婉的心病，已经二十年了。”
萧氏睁开眼，长长叹息一声。
“太医换了多少个，名贵的药材吃了多少车，全都没用。”
“因为那病根，不在身上，在心里。”
“那年她从江南回来，就落下了这个病根。起初只是心口疼，后来夜夜被噩梦惊醒，嘴里翻来覆去地喊着‘晓晓’。”
“这么多年，她嘴上一个字都不提，可我知道，她一天都没有忘。”
“如今，这味能救她命的心药，或许就摆在眼前。”
萧氏的目光重新落在窗外那株芭蕉上，摇了摇头。
“哪怕只有万分之一的可能，我也要去试一试。”
她猛地坐直了身子。
“备车。”
“再去汀兰阁。”
张嬷嬷大惊失色：“夫人！天都这么晚了，您还要去？！”
“去。”
萧氏点点头。
“上一次，我是镇国公府的萧夫人。”
“这一次，我要做回她的萧姨。”