赵珩心头一震，抓着袖子的手下意识地一松。
林川从容地整理了一下衣袖。
“殿下在江南做功课，我在外边，也得给殿下挣点‘束?’回来不是？”
“殿下放心。”
“我这个人，最喜欢讲道理。”
“我去，是去告诉他们，这大乾的天，该变一变了。”
“也是……给他们一个机会。”
赵珩怔怔地看着他，下意识地问：“什么机会？”
林川脸上洋溢起笑容。
那笑容，看上去童叟无欺，再看又欺行霸市。
“一个让他们……”
“体面活下去的机会。”
……
这一日，他们在房中聊了许久。
从江南盐税的弊病，谈到北方边军的粮饷。
从西域商路的开拓，谈到远航舰队的畅想。
林川不再像之前那样全盘灌输。
他只是不断地提出一个个问题，引导着赵珩，自己去寻找答案。
赵珩的思维疆域，正以一种恐怖的速度疯狂扩张。
他时而蹙眉沉思，时而又豁然开朗。
一旁的苏婉卿安静地为两人添着茶水，一言不发。
她听得懂那些经天纬地的谋划。
她更能看见。
她能看见太子殿下那不知不觉间挺得笔直的脊梁。
也能看见他眼底那再也藏不住的，熊熊燃烧的火焰。
太子殿下，变了。
数月之前，他还是那个身负青云之志，却被京城樊笼压得眉间郁结的储君。
而现在，他眼中的光，无比耀眼。
那光芒，源自一个被他的老师亲手打开的，崭新而宏大的世界。
苏婉卿的目光，最终还是落回了那个男人身上。
他依旧平静，神态自若。
可就是这个男人，用最平静的语气，为未来的帝王，开辟了一条通往不朽的道路。
信任？
感激？
苏婉卿看着太子望向林川的眼神。
不，那不是信任，也不是感激。
那是一种仰望。
如迷途的旅人仰望黑夜中唯一的星辰。
如干涸的信徒仰望九天之上降下甘霖的神?。
那是一种将自己的权柄、意志、乃至整个生命，都彻底交付出去的，绝对的追随。
而这一切，林川似乎毫无所觉。
又或者说，他早已料到。
直到夜幕彻底降临。
这场决定大乾未来走向的谈话，才终于告一段落。
……
深夜。
数道铁骑，轰然而至。
行辕后院房间内。
檀香早已燃尽，只余下一缕若有似无的余韵。
林川褪去外袍，松了松领口，刚坐下端起茶杯，门外便传来脚步声。
“侯爷，有消息。”
刘三刀推门而入，躬身禀报。
“说。”
“镇北王三公子赵景瑜……即将抵达盛州，进京履职。”
“赵景瑜……来盛州了？”
林川重复了一遍这个名字，
“这位三公子，倒是比我预想中更有胆量。”
他自然清楚，赵景瑜此刻进京绝非偶然。
北方跟女真打了胜仗，他这镇北王的儿子便入朝履职。
“还有一事。”刘三刀补充道，“跟在赵景瑜身边的，是鬼道人。”
“哦？”林川眉头皱起来。
这倒是个意外的消息。
当初鬼道人打伤陆十二，这笔帐还没有算。
竟然还敢大张旗鼓跟着赵景瑜南下？
是为了随行护卫赵景瑜？
还是有别的用意？
“不知死活的东西。”
林川嘴里低声念叨着，
“先前让他多活几日，倒是让他忘了自己的斤两。对了，我要的东西，都准备好了吗？”
“回侯爷，都准备好了。”
刘三刀应道，“士族与镇北王勾连的口供、信件，一应俱全，皆已密封妥当。”
“好。”林川点点头，“即刻让人快马加鞭送往京城，直接呈给陛下。老皇帝坐了这么久的渔翁，也该亲自出出力了。”
“是！”
刘三刀躬身退去，房间内重新恢复了寂静。
林川站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
这些日子，他在江南雷厉风行，查抄了顾、陆、朱等数十家贪腐大户，收缴的银子加起来足足超过两千万两，牵连的官员更是不计其数。
可在林川看来，这些都只是些开胃菜。
他真正的目标，根本不是这些江南士族，而是盘踞北方、手握重兵的镇北王。
林川相信，老皇帝对此也是心知肚明。
炼丹房里仿造令牌的事情，老皇帝未曾追问，林川也默契地不提这茬。
但不提，不代表不想。
老皇帝只不过是拉不下脸面去查而已。
或者说，他需要一个借口，一个更合适的理由。
现在，就把这个理由送过去。
老皇帝想拿林川当刀使？
想借着林川的手，铲除异己，收拢权力，坐享其成。
殊不知，从此刻起，他也将变成林川的刀。
……
第二日，深夜。
盛州宫城，静养宫。
“啪！”
一声脆响，划破了宫殿的死寂。
一只官窑青瓷瓶，在地上摔得粉身碎骨。
殿内，小太监浑身颤抖，手忙脚乱地跪在地上收拾着碎瓷片。
“陛下息怒！陛下息怒啊！龙体为重，万不可动气！”
陈福跪伏在地，低声哀求着。
龙榻边，永和帝身着明黄寝衣，枯瘦的手撑着床沿，胸膛剧烈起伏。
他那张本就因重病而蜡黄的脸，此刻更是血色尽褪，只剩下一片骇人的惨白。
他的脚边，散落着一叠从江南五百里加急送来的密信。
“朕就知道……朕就知道！那个贱妇……”
永和帝的声音嘶哑，“还有那个野种??”
“野种”二字一出，陈福心头猛地一跳。
他眼角余光瞥见那还在发抖的小太监，暗骂一声蠢货，毫不犹豫地抬脚，用靴尖在那小太监屁股上点了一下。
眼神，凌厉如刀。
那小太监一个激灵，瞬间明白了什么叫“知道得越多，死得越快”。
他连滚带爬，手脚并用地朝殿外挪去，脑子里一片空白，只剩下一个念头。
不能死，他不想死！
帝王的惊天秘闻，他一个字都没听见，一个字都不敢听！
静养宫内终于只剩下君臣二人，还有沉重的呼吸声。
许久，永和帝的喘息声渐渐平复。
整个人几乎失去了所有的力气，颓然坐回了龙榻。
曾经威严的眼眸，此刻只剩下浑浊的血丝和刻骨的怨毒。
“陈福。”他的声音平静下来。
“老奴在。”陈福依旧趴在地上，一动不动。
“你说，朕是不是很可笑？”
永和帝低声自语，
“明知道那不是朕的种，可还是装着什么都不知道。”
“现在倒好，被骑到脖子上了！”
陈福的身体猛地一僵，冷汗瞬间冒了出来。
这话，他不敢接。
永和帝也不需要他接。
他颤抖着手，从那堆密报中捡起一张。
“镇北王……赵承业，真是朕的好大哥啊。”
永和帝发出一阵干涩的笑声。
笑声里，只有无尽的悲凉与杀意。
“他那个最得意的三儿子，叫赵景瑜是吧？”
他顿了顿，眼中闪过一道阴鸷的光。
“算算日子，也该到盛州了。”
“你派人去迎一迎，别怠慢了……”
“朕的，好侄儿！”