“府君，这些是需要令府中调拨的钱款，还请你过目。”
就在叶长清修养于家，拒绝会见任何人的时候，他的那位佐官亲自上门，给了他一纸批条，请他签字盖章。
床榻上的叶长清坐起身，费解的看着这张批条...
槐阳大营的夜，静得像一具刚断气的尸首。
风掠过营帐顶上残破的旌旗，只发出极轻微的“噗噗”声，仿佛连喘息都怕惊动了什么。沙盘上那道剑痕深嵌入木，横贯钦、司、凉三州交界处的雾云谷——那是离国公留下的最后一道刻痕，不是求饶，不是退让，是挑衅，是烙在敌人心口的一枚烧红铁钉。
宋时安指尖抚过剑柄，未拔，只缓缓松开。他转身时，目光扫过帐内诸将：三狗立得笔直，肩甲尚带血痂；王水山站在侧后，袖口还沾着范无忌分营外黄泥；高云逸垂手而立，腰弯得恰到好处，却未低到屈膝的地步——他知道，自己跪的是大势，不是人。
“离国公走了。”宋时安开口，声音不高，却压住了帐中所有呼吸，“但他没逃。”
帐内无人接话。所有人都听懂了这句话的分量。
逃，是溃兵；走，是统帅。溃兵只图活命，统帅却要图存续。离国公带走的不止是他自己的性命，还有吴王、还有赵毅残部、还有钦州旧将中尚未被策反的三十七名校尉、还有藏在槐阳城西仓底暗格里的七卷军籍名册、还有押运往盛安途中被截下的三车密信——其中一封，盖着太后亲印，写明“魏氏宗庙不可废，吴王当奉正朔”，落款日期，竟是离国公奔袭前一日。
这封信，是假的。可若真送到了盛安，便是宋时安僭越之铁证。
“他把火种带走了。”王水山低声道，“不是余烬，是火种。”
宋时安颔首：“所以他必须死在境外，而非境内。”
话音未落，帐帘掀开，一名传骑踉跄闯入，甲胄歪斜，左臂缠布已浸透暗红：“侯爷！范无忌……范将军率本部三千人，沿官道北上，已于辰时过青石驿！”
帐中骤然一静。
三狗瞳孔一缩：“他不是降了吗？”
“降的是范无忌的营，不是范无忌的人。”王水山却笑了，笑意里没有温度，“他带兵北上，不是投敌，是护送。”
“护送谁？”高云逸脱口而出。
“吴王。”宋时安接道，目光如刃，“他故意让离国公以为他已倒戈，实则趁乱夺下吴王软轿，混在溃军之中送出槐阳。昨夜离国公失踪，吴王亦不见踪影——不是被挟持，是被‘请’走的。”
帐内诸将面面相觑。范无忌这一手，既保全了忠节之名，又守住了吴王性命，更将离国公置于不义之地：若追杀，便是谋害储君；若放行，便是纵虎归山。而范无忌本人，早已将印绶悬于营门，只留一纸陈情：“臣非背国，乃护本。吴王若至盛安，臣即自缚诣阙，伏诛以谢天下。”
“好一个‘护本’。”三狗咬牙，“他这是把锅甩给太后，又把刀递到咱们手上。”
“不。”宋时安摇头，踱至沙盘前，手指点向雾云谷西侧十里处一处无名隘口，“他真正甩给我们的，是这里。”
他指尖一顿：“鹰愁涧。”
众人屏息。
鹰愁涧，两崖夹峙，仅容单骑，谷底乱石嶙峋，常年雾锁，飞鸟难渡。钦州边军曾在此设烽燧，二十年前一场山崩，遂成绝地。离国公若真欲北遁，必绕此隘；若欲南返钦州，则必经此涧——因东有槐水泛滥，西有凉州铁骑游哨，唯此一线，尚存生机。
“他重伤未愈，不可能再率众强攻。”王水山沉吟，“所以他会轻装，会精挑细选随行者。赵毅若来接应，也只会派精锐小队，不敢张扬。”
“那就让他进涧。”宋时安忽然抬眼，眸色清冷如霜，“但不许他出涧。”
帐中诸将心头一凛。
“侯爷的意思是……”高云逸喉结滚动，“断其后路？”
“断其生路。”宋时安声音平缓，却字字如凿，“鹰愁涧北口，我已令三狗埋伏五百弓弩手，配火油箭二百支；南口，王水山带八百步卒，携滚木擂石、硫磺硝粉，封锁谷底三处塌方点；中段，我亲率三百重甲，携震天雷三十枚，伏于鹰嘴岩——那里有天然石穴，离国公必经其下。”
他顿了顿，环视众人：“此战不为擒，不为杀，只为焚。”
“焚？”三狗愕然。
“对。”宋时安点头，“鹰愁涧地势窄狭，火起则风助，风助则焰烈，烈焰吞谷，烟毒蔽目。离国公纵有通天手段，也难在火海中辨南北、分敌我。他若想活，唯有弃马攀崖——可他右臂筋断骨裂，左手尚缠绷带，如何攀？”
帐内寂静无声。烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得众人脸上忽明忽暗。
“可……若吴王也在其中？”高云逸声音微颤。
宋时安沉默良久，终于开口：“若吴王在，范无忌必在。范无忌若在，必已备妥退路——或崖上垂索，或涧底暗渠。他不会让吴王死于火中。”
“那若……范无忌不在呢？”三狗追问。
宋时安抬眼，目光如冰锥刺入三狗眼底：“那你便该明白，为何我让你带五百弓弩手，却只配火油箭二百支。”
三狗浑身一震，倏然跪倒：“末将……明白了。”
火油箭二百支，意味着另有三百支寻常箭矢——专为射杀吴王近侍、撕开护卫阵型、逼吴王离轿而设。若范无忌未至，若吴王真被离国公裹挟同行，那三百箭，便是最后的活命线：射轿不射人，毁舆不伤躯，只为制造混乱，逼离国公分神，为火攻腾出时辰。
这才是真正的“焚”。
不是焚人，是焚局；不是灭敌，是断脉。
“明日卯时三刻，鹰愁涧起火。”宋时安拂袖，“诸将各归本部，不得泄露半字。违令者，斩。”
散帐后，宋时安独留王水山。
月光从帐顶破洞漏下，在沙盘上投下一小片银斑，正巧覆住雾云谷位置。
“你真信范无忌能护住吴王？”王水山问。
“不信。”宋时安答得干脆，“但我信他宁死不辱节。他若失手，必先自刎，再毁吴王玉玺，最后引颈就戮——这样，离国公带回去的，便不是活的吴王，而是一具被他亲手玷污过的尸首。”
王水山怔住。
“离国公要的，从来不是吴王这个人。”宋时安声音低沉下去，“他要的是‘奉吴王以讨不臣’的大义名分。一具尸体，连谥号都难定，遑论正朔？”
“所以你留他一线生机？”王水山缓缓道。
“不。”宋时安摇头，抽出腰间短刀，在沙盘边缘轻轻一划，削落一缕木屑，“我给他两条路：要么死在鹰愁涧，尸骨无存；要么活着出去，从此再无‘离国公’，只剩一个断臂跛足、被天下唾弃的逃亡老卒。”
王水山久久不语，良久才道：“你比他狠。”
“我不是狠。”宋时安将短刀插回鞘中，望向帐外沉沉夜色，“我是怕。”
“怕什么？”
“怕他不死。”宋时安声音轻得几乎听不见，“怕他活着回到钦州，重新整军，再举叛旗；怕他收拢旧部，以吴王之名，煽动三州士族；怕他临终前写下遗表，痛陈‘宋时安篡政弑君’，让百年之后，史书仍存疑云……”
他顿了顿，忽然一笑，那笑却无半分暖意：“你记得欧阳轲当年怎么死的吗？”
王水山一凛：“鸩酒。”
“不。”宋时安摇头，“是病死。可钦州志里，至今写着‘欧阳公饮鸩殉节，以全大虞纲常’。一句‘殉节’，胜过千言万语。离国公若死得其所，便是另一座碑；若死得狼狈，才是真的灰飞烟灭。”
帐外忽有马蹄声急驰而至，一名斥候翻身下马，单膝砸地：“侯爷！鹰愁涧北口……发现离国公亲兵踪迹！”
宋时安霍然起身，披甲执剑，踏出帐门时，风卷起他玄色大氅，猎猎如旗。
黎明前最黑的时刻，鹰愁涧静得如同巨兽闭目。
离国公坐在一辆无蓬辎车里，左臂悬在胸前，右臂裹着渗血的麻布，脸色灰败如土，可脊背依旧挺得笔直。他身旁坐着吴王——不过十六岁的少年，眉目清俊，双手紧攥膝头，指节发白，却始终未发一言。
车后，仅余六骑。
王卫、刘占、孙同……还有三人，是赵毅亲拨的钦州锐士，个个面如寒铁，甲缝里嵌着干涸血痂。
辎车轮轴吱呀作响，碾过碎石，碾过枯枝，碾过昨日暴雨冲刷出的泥沟。离国公闭目养神，似已沉睡。可当车轮第三次碾过同一块凸起青石时，他眼皮猛地一跳。
“停车。”他忽然道。
车夫勒缰。六骑齐齐止步。
离国公缓缓掀开车帘，目光投向北口方向——那里，雾霭浓得化不开，可雾中隐约有火把微光，一闪，又灭。
“范无忌没来。”他声音沙哑，却异常清晰。
无人应答。
“他骗了我。”离国公扯了扯嘴角，竟似笑了一下，“用忠节作饵，钓我这条将死之鱼。”
吴王终于开口，声音轻颤：“国公……我们，还能回去吗？”
离国公没看他，只盯着那团雾：“能。只要您还在。”
话音未落，北口雾中，忽有火光冲天而起！
不是零星几点，而是连成一线的赤色长龙，火舌狂舞，瞬间舔舐两侧崖壁，浓烟翻涌如墨，直冲云霄。热浪裹着硫磺味扑面而来，辎车帘子“呼啦”一声燃起火苗。
“走！”离国公暴喝，竟自己掀开车帘跃下，右腿落地时一个趔趄，却被王卫一把扶住。
“护吴王上崖！”他嘶吼，“我断后！”
六骑毫不犹豫，两人架起吴王，四人拔刀围成圆阵，朝南口奔去。辎车被弃在原地，火舌已爬上车辕。
离国公却未跟上。他站在火墙前，仰头望着被火光映红的峭壁，忽然解下腰间佩刀，狠狠掷向崖顶——刀尖撞上岩石，迸出一串刺眼火星。
“宋时安！”他仰天长啸，声如裂帛，“你赢了今日！可你赢不了明日！赢不了十年！赢不了百年！”
火光映照下，他满面焦黑，须发尽卷，可那一双眼睛，亮得骇人，仿佛千年寒潭深处，最后一点未熄的磷火。
南口方向，闷雷般的轰鸣骤然炸响。
滚木擂石自崖顶倾泻而下，砸在谷底，激起漫天烟尘。紧接着，第二波、第三波……乱石如雨，封死了所有退路。
离国公缓缓转身，望向身后——火墙已成火海，浓烟滚滚，遮天蔽日。北口火光中，隐约可见弓弩手列阵，箭镞寒光点点，如群星坠地。
他忽然笑了，笑声低沉，却带着一种近乎悲壮的快意。
“好……好啊……”
他踉跄着，一步步走向火海中央，衣袍下摆已被火星点燃，他却浑然不觉。右手艰难抬起，摸向怀中——那里，揣着一叠被血浸透的密信，还有半块缺角的虎符。
火光中，他身影渐渐模糊，最终，与烈焰融为一体。
没人看见，就在他踏入火海前一瞬，一枚震天雷自鹰嘴岩飞坠而下，正落在他脚边。
没有爆炸。
只有一声极轻微的“咔哒”。
那是引信被踩断的声响。
火海深处，离国公脚步一顿，低头看着脚下那枚静静躺着的黑色铁球，忽然明白了什么。
他仰头，望向鹰嘴岩方向，仿佛穿透浓烟，与宋时安四目相对。
然后，他慢慢蹲下，用那只尚能活动的左手，将震天雷捧起，轻轻放在自己心口。
火舌卷上他的衣襟，舔舐他的手腕，灼烧他的皮肤。
他闭上眼，嘴角竟浮起一丝释然的弧度。
火光万丈，映红整条鹰愁涧。
而涧外，晨曦初露，染亮了东方天际。
宋时安立于鹰嘴岩最高处，玄色大氅在风中翻飞。他手中握着一支未发的火油箭，箭镞微微下垂，指向那片燃烧的深渊。
三狗策马奔至岩下，仰头高呼：“侯爷！火势已控！谷中……无人生还！”
宋时安没有回头。
他只是静静站着，望着那团越烧越旺的烈焰，望着烈焰中那个渐渐坍缩、最终化为一点幽蓝的轮廓。
良久，他缓缓松开手指。
火油箭坠落，落入火海，瞬间湮灭。
“传令。”他声音平静无波，“厚葬于修。追赠太傅，谥号‘忠武’。”
“是！”
“另拟奏疏。”宋时安继续道，目光始终未离那片火，“离国公……殉国。”
三狗一怔：“殉……国？”
“对。”宋时安终于转身，晨光落满他半边脸庞，肃穆如神祇，“他死于平叛之战，力竭殉节。诏书即发，钦州全境，为其辍朝三日。”
风掠过鹰嘴岩，吹散最后一丝硝烟。
远处，槐阳城方向，一面崭新的大旗正迎风招展，旗上朱砂书就四个大字：
——大虞司州。
字迹淋漓，如血未干。