吴琼像是疯了一样的驾着车朝着人堆里冲撞。
他能够从皇城的大门出去，便知道并未对他严加封锁。
不管别人怎么说，至少这太后还是向着钦州吴氏的。
只要从外城的中轴线冲出，在盛安城门就不会有...
离国公纵马狂奔，七骑如断线之箭射入苍茫暮色，身后烟尘翻涌，是数千军民衔尾追杀的怒涛。他左肩甲裂开一道深痕，血浸透内衬，在银鳞铠上蜿蜒成暗红溪流；右臂肘部皮肉翻卷，露出森白骨茬——那是于修临死前用断剑反手刺入的第三下。那柄剑已碎在骨缝里，可剑意未散，灼得整条臂膀麻木发烫。
他没回头。
不是不敢，是不能。
身后每一声惨叫都像钉子敲进耳膜：张校尉被三杆长矛同时捅穿胸腹，仍死死攥住敌将马缰，硬拖着那人滚落沟渠；李参军断了腿，伏在马背挥刀砍断追兵弓弦，直到自己坐骑被攒射成刺猬，轰然倒地时还高举半截染血的令旗；最年轻的王队正不过十九，被一箭贯喉，却用最后气力将火把掷向干草堆——那簇火光腾起时，竟烧塌了两座围堵的土墙，为同袍撕开一线生路。
七人七骑，皆带伤，皆无甲，皆喘息如破风箱。可他们腰杆挺得笔直，马鞭抽在空处，不是催马，是击节——击那支自槐阳出发、横扫十七屯、斩首逾三千、踏碎三百里山河的铁军余韵。
离国公忽然勒缰。
前方是云泽乡东口的乱石滩，卵石如灰鲨脊背浮出泥沼，再往前三百步，便是槐水支流“断颈涧”。枯水期河床裸露，唯中间一道丈许宽的激流，水色墨绿，深不可测。对岸林木幽深，枝杈虬结如鬼爪。
“下马。”他声音沙哑，却像钝刀刮过铁砧。
六人齐刷刷翻身落地，解下鞍鞯，将战马牵至涧边。离国公俯身掬水，就着浑浊河水抹去脸上血污，露出底下纵横交错的旧疤——有刀劈的，有箭凿的，有火燎的，最狰狞一道从额角斜贯左眼，眼珠早成灰翳，此刻正幽幽反射天光。
“老六，你带三人，沿左岸走。”他指向北侧密林，“绕三十里，至槐水渡口，放火烧船。”
“是！”
“老五，你带两人，沿右岸走。”他指向南侧山坳，“埋伏在鹰愁崖，见我信号，截杀追兵主将。”
“遵命！”
剩下一人单膝跪地，双手捧上一只黑檀木匣：“国公，这是……于修的头颅。”
离国公未接。他凝视木匣片刻，忽而抬脚踹去——匣盖迸裂，里面并无头颅，只有一方素绢，墨迹淋漓：
【轲相病愈，当归朝堂。
敬如已赴宫门。
宋时安，于断颈涧候教。】
风掠过绢面，字迹微微颤动，像活物吐信。
离国公笑了。笑声低沉，震得涧中水纹乱跳。他拾起素绢，凑近鼻端嗅了嗅——有陈年松烟墨香，混着一丝极淡的、槐花蜜的甜腥气。这味道他记得。三十年前，钦州贡院春闱放榜日，新科状元欧阳轲簪花游街，手中折扇坠地，扇骨崩开，洒出半匣槐花蜜饯。那时他尚是禁军副统领，奉命清道，亲手拾起那扇，还给那个眉目清朗的年轻人。
“好啊……”他喃喃道，“连蜜饯都藏进墨里了。”
忽然抬臂，将素绢掷入激流。
墨字遇水晕染，如血丝蔓延，却始终不散。那“宋时安”三字沉浮于墨绿漩涡之上，竟似有生命般随波打转，始终朝向对岸。
离国公解下腰间佩剑，剑名“断岳”，重三十二斤，刃长四尺八寸，剑脊刻“槐阳忠魂”四字。他反手将剑插入涧畔青石缝隙，只留剑柄在外，然后褪去残破银鳞甲，露出内里玄色战袍。袍襟早已被血浸透，硬如铁片，他伸手撕开，露出左胸——那里没有皮肉，只有一块巴掌大的青铜护心镜，镜面蚀刻蟠龙，龙睛镶嵌两粒赤色琉璃，在暮色里幽光流转。
“老七。”他唤最后一人。
那人立刻上前，从怀中取出油布包，层层揭开，露出半截乌木杖。杖首雕作獬豸吞剑状，剑尖朝下，獠牙微张。
离国公接过，拄地而立。霎时间，他佝偻的脊背绷直如弓弦，灰白鬓角无风自动，左眼灰翳骤然转为琥珀色，瞳孔深处燃起两点幽蓝鬼火。
“传令。”他声音陡然拔高，穿透涧谷回响，“即刻起，槐阳军改称‘断岳军’。凡持此杖者，代我执掌军令。今夜子时，槐水渡口火起之时，全军弃营，沿槐水西进，目标——盛安！”
六人轰然应诺，声震林樾。
离国公却不再看他们，只盯着对岸密林。暮色渐浓，林间忽有三只白鹭振翅而起，掠过断颈涧上空，羽翼划开凝滞的空气，留下三道雪白弧线。
他数着白鹭飞过的节奏，忽然开口：“宋时安，你既敢写信，怎不敢现身？莫非怕我这老朽，真把你这‘槐花蜜饯’嚼碎了咽下去？”
话音未落，对岸林间传来一声清越长笑。
笑声未歇，数十支火箭已破空而来，如流星雨坠入乱石滩。火矢钉入卵石缝隙，箭尾系着浸油麻布，瞬间爆燃，火光冲天而起，映亮整个断颈涧。焰影晃动中，一袭素白襕衫自林间缓步而出，腰悬青玉带，足踏云纹履，左手负于身后，右手轻摇一柄素纸折扇——扇面无画，唯题小楷一行：
【断岳不摧，槐水长流】
宋时安停步于涧边三丈，足下碎石滚落激流，发出空洞回响。他抬眸，目光越过熊熊烈火，直刺离国公左眼灰翳：“国公可知，为何我偏选这断颈涧？”
离国公拄杖冷笑：“因你算准我必经此地，且欲借水势困我？”
“错。”宋时安合拢折扇，以扇尖点向涧中激流，“因这断颈涧，本名‘续命涧’。”
风倏然静止。
火舌噼啪作响，映得两人面庞明暗交错。
“三十年前，槐阳大疫，尸横遍野。国公率军镇压暴民，途经此涧，见数百饥民伏于水中捞食腐草，溺死者枕藉。您下令收尸焚化，却独留一具——是个七岁女童，腹中尚有未娩胎儿。您命人剖腹取婴，以槐树汁液灌其喉，竟活下来。”宋时安声音平缓，如诵史书，“那婴孩，如今是槐阳医署首席太医，专治难产之症。她昨日递来密报，说当年剖腹所用槐树，就在对岸那棵千年古槐——树根深扎涧底，盘绕如网，可承千钧。”
离国公左眼灰翳猛地收缩，琥珀色幽光暴涨。
“所以，”宋时安展开折扇，扇面火光跃动，“您若真跳涧，未必淹死。可若您想借树根攀援而上……”他顿了顿，扇骨轻轻一叩，“树根上，我涂了槐花蜜。”
离国公瞳孔骤缩。
槐花蜜性寒滑腻，遇水则化，沾肤即滑——若攀树根，必坠深渊。可若不攀，困守此地，待大军合围，插翅难飞。
“你……”他喉结滚动，第一次显出迟疑。
宋时安却忽然收扇，深深一揖：“国公，晚辈斗胆，请您看样东西。”
他身后林间，两名亲卫抬出一具竹榻。榻上覆素绫，绫下轮廓分明，是个人形。宋时安亲自掀开素绫一角——
是于修。
面色如生，双目微阖，唇角甚至凝着一丝笑意。胸前伤口已被细细缝合，覆以金箔，宛如神佛金身。最奇的是，他左手紧握一卷竹简，竹简未封，露出半截泛黄纸页，上面墨迹清晰：
【槐阳屯田策·终稿】
【修订人：于修】
【呈阅人：宋时安】
【批注：准。另，速调欧阳尚书台旧吏十人，赴槐阳任仓曹掾史。】
离国公浑身一震，如遭雷殛。
那竹简上的字迹，他认得。是于修幼时习字，他亲手所授的“槐阳体”——笔锋峻峭，转折如刀，末笔必带钩，钩如鹰喙。
“他死前一个时辰，还在改这策书。”宋时安声音微沉，“您可知他最后写了什么？”
不等回答，他抽出竹简中夹着的一片薄桦树皮，上面是于修潦草手迹：
【…屯田非敛财，乃养民。民安则国固，国固则兵强。若驱民如牛马，夺粮如盗寇，纵得天下，亦如沙上筑塔。吾师欧阳轲尝言：‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’今观槐阳之治，始信此言。愿以此策，换国公一念之回。】
离国公僵立如石像。握着乌木杖的手青筋暴起，指节咯咯作响。良久，他仰天长啸，声如裂帛，震得涧中水浪翻涌，白鹭惊飞。
啸声未绝，他猛然将乌木杖插入地面三尺！杖首獬豸獠牙咬住一块青石，竟生生将其碾为齑粉。
“好！好！好！”他连道三声，灰翳左眼中泪光隐现，“于修啊于修，你竟拿你恩师的话，来诛我的心！”
宋时安静静看着，未发一言。
离国公喘息稍定，忽然弯腰，从靴筒抽出一柄短匕。匕首通体漆黑，刃无反光，唯有刃脊一道血槽，蜿蜒如蛇。
“宋时安。”他声音嘶哑，却字字如锤，“你可知此匕何名？”
“断岳匕。”宋时安答。
“错。”离国公将匕首缓缓抵向自己左胸护心镜，“此名‘续命匕’。三十年前，我剖那女童腹取婴，用的就是它。”
匕尖轻触青铜镜面，发出细微铮鸣。镜上蟠龙双目琉璃，映出宋时安素白身影，也映出离国公苍老面容。
“你既知续命涧，便该知续命匕。”离国公拇指一推，匕首竟嵌入青铜镜缝，“此镜非为护心，乃为封印——封印我三十年前剖腹时，沾染的那缕槐树阴气。若镜碎，阴气反噬，我即刻暴毙。”
宋时安瞳孔微缩。
“可若我不碎镜……”离国公突然抬头，灰翳左眼直视宋时安，“你那槐花蜜，便毫无用处。”
火光在他眼中跳动，如两簇幽蓝鬼火。
“宋时安，你布局缜密，算尽人心。可你漏了一点——”他嘴角勾起一丝苍凉笑意，“真正该怕死的，从来不是我离氏，而是你们这些……要活着建功立业的人。”
话音落，他竟将断岳匕整个按入护心镜缝隙！
青铜镜面嗡嗡震颤，蟠龙双目琉璃骤然爆亮，赤光如血泼洒。离国公身躯剧震，喉头涌上腥甜，却仰天大笑，声震寰宇：“哈哈哈！宋时安！你赢了断颈涧，却输在不敢赌我的命！”
笑声未歇，他猛地拔出匕首，转身跃入断颈涧激流！
水花炸裂，墨绿浪涛吞没那袭玄色战袍。只余断岳匕坠入浅水，刃尖朝天，幽光流转。
宋时安站在岸边，一动不动。素白襕衫下摆被水雾浸湿，贴在小腿上。他凝视水面，良久，忽然抬手，将那柄素纸折扇投入激流。
扇面浮沉，墨字“断岳不摧，槐水长流”在漩涡中舒展，又被浪头打散。
“侯爷！”三狗率众赶来，见此情景，急道，“国公入水，必从下游潜逃！末将即刻带人追——”
“不必。”宋时安摇头，声音平静无波，“他不会逃。”
他指向断岳匕沉没之处。水面渐渐平静，墨绿如镜。镜中倒影清晰——不是离国公，而是那棵千年古槐。槐树虬根盘踞涧底，如巨蟒缠绕，根须缝隙间，赫然卡着半截断岳匕。匕尖所指，正是树根深处一处幽暗孔洞。
“续命涧，续命匕。”宋时安轻声道，“他续的从来不是自己的命。”
三狗茫然：“那……是？”
宋时安望向槐水西去方向，暮色苍茫，天地尽头一线暗红，如未干血痕。
“是盛安。”他一字一顿，“他要去的，从来不是逃命，而是……弑君。”
此时，盛安皇宫。
太后寝殿烛火摇曳，映得满室鎏金器物泛着冷光。欧阳轲与宋靖并肩立于殿中，青玉圭板垂于袖侧，未发一言。太后端坐凤座，指尖掐进鎏金扶手，指节发白。
殿外忽传急促脚步声，内侍跌跌撞撞扑入，声音凄厉：“殿下！快！快开宫门！离国公……离国公他……”
太后霍然起身：“他如何？！”
内侍涕泪横流，嘶声道：“他率三百死士，已破玄武门！此刻……此刻正在承天门阶前，持断岳匕，逼问陛下…… whereabouts！”
欧阳轲闭目，宋靖垂首。
烛火“啪”地爆开一朵灯花。
殿外，更鼓三响。
子时已到。
槐水渡口，火光冲天。
而断颈涧畔，宋时安俯身，从浅水捞起那柄断岳匕。匕身冰凉，刃脊血槽里，一滴槐花蜜正缓缓渗出，晶莹剔透，甜腥刺鼻。
他抬手，将蜜滴弹入激流。
水波荡漾，蜜滴沉没，再不见踪影。
“传令。”宋时安直起身，声音清越如击玉磬，“全军拔营，目标——盛安。”
火光映亮他眼中寒霜。
那霜色千年不化，却在此刻，悄然裂开一道细纹。